Digitalisierung im Mittelstand: Warum Projekte trotz Budget stocken
Die schlechte Nachricht steckt in einer Grafik: Die Digitalisierungsausgaben des Mittelstands sind 2024 auf 23,8 Milliarden Euro gefallen. Die gute Nachricht steht direkt daneben: Die Nutzung von Künstlicher Intelligenz hat sich vervielfacht. Beides zusammen beschreibt genau das Problem, mit dem ich in Projekten ständig zu tun habe.
Was tatsächlich passiert ist
Auf dem Forum Handwerk und Wirtschaftspolitik 2026 hat Dr. Vivien Lo von KfW Research am 23. September 2026 den aktuellen Stand der Digitalisierung im Mittelstand vorgestellt. Drei zentrale Ergebnisse: Die Digitalisierungstätigkeit ist langfristig gestiegen, aber ungleich verteilt. Die KI-Nutzung wächst rasant. Und vor allem Know-how, Finanzierung, Datenschutz/-sicherheit und strategische Orientierung bleiben die Bremsen.
Die Zahlen dahinter sind nüchtern. Der Anteil der Unternehmen mit abgeschlossenen Digitalisierungsvorhaben lag 2024 bei 30 Prozent – nach 35 Prozent im Vorjahr und damit wieder auf dem Niveau vor der Corona-Pandemie. Die aggregierten Digitalisierungsausgaben beliefen sich 2024 auf 23,8 Milliarden Euro, davon 20,0 Milliarden bei Unternehmen mit abgeschlossenen Projekten. Die KI-Nutzung stieg im Vergleich der Perioden 2016–2018 und 2022–2024 von 4 auf 20 Prozent.
Besonders aufschlussreich sind die Unterschiede zwischen den Unternehmensgruppen. Handwerksbetriebe haben aufgeholt, liegen aber weiter unter dem Niveau der Nicht-Handwerksunternehmen. Betriebe unter fünf Beschäftigten gaben durchschnittlich 9,9 Tausend Euro für Digitalisierung aus, Unternehmen ab 50 Beschäftigten 189 Tausend Euro. Zur Finanzierung nutzen 90 bis 91 Prozent der Handwerks- und Nicht-Handwerksbetriebe ausschließlich interne Mittel, Bankkredite spielen mit 6 bis 9 Prozent eine Nebenrolle, Fördermittel mit rund 3 Prozent kaum eine. Und der deutlichste Einzelbefund: 61 Prozent der Unternehmen mit Digitalisierungsstrategie schließen Vorhaben ab – ohne Strategie sind es nur 26 Prozent.
Meine Einordnung
Wenn man nur eine Zahl aus dieser Präsentation behalten will, dann diese: 61 gegen 26 Prozent. Sie sagt mehr über Projekterfolg aus als jede Technologiediskussion. Eine Digitalisierungsstrategie ist kein Hochglanzpapier, sondern die Entscheidung, welche drei Vorhaben man in den nächsten zwölf Monaten wirklich will. Wer diese Entscheidung trifft, schließt Projekte ab. Wer sie nicht trifft, kauft Werkzeuge und lässt sie liegen.
Die naheliegende Erklärung lautet: „Es fehlt das Geld." Die KfW-Daten stützen das nicht. Die Finanzierung erfolgt überwiegend aus internen Mitteln, Bankkredite und Fördermittel sind Randerscheinungen. Das Geld ist bei den Betrieben, die aktiv sind, offenbar da. Was fehlt, ist Orientierung: die Reihenfolge der Vorhaben, die Zuständigkeit im Haus und die Zeit im Projekt. Ich sehe das in Mandaten in Fürstenfeldbruck, Augsburg und im Münchner Umland regelmäßig: Das Projekt wird als Technikprojekt gestartet, nie als Prozessprojekt. Es gibt einen Sponsor auf dem Papier, aber niemanden, der im Tagesgeschäft Kapazität freiräumt. Dann verliert ein Vorhaben gegen die Auftragslage – jeden Tag ein bisschen.
Der zweite Punkt, den ich für unterschätzt halte: die Schere bei den Ausgaben. 9,9 gegen 189 Tausend Euro sind kein Rundungsfehler, das ist eine strukturelle Lücke. Kleine Betriebe können kein eigenes Projektbüro finanzieren – müssen sie auch nicht. Sie können aber Vorhaben klein schneiden, Fördermittel nutzen und sich punktuell Steuerung von außen dazuholen. Der KI-Anstieg von 4 auf 20 Prozent zeigt ohnehin, dass breit nutzbare Anwendungen zuerst ankommen. Die komplexen Vorhaben – Reorganisation von Arbeitsabläufen, Anbindung von Schnittstellen – bleiben liegen. Genau dort entsteht der Wettbewerbsnachteil.
Was Sie jetzt konkret tun können
1. Schreiben Sie eine Digitalisierungsstrategie auf eine Seite: drei Vorhaben, je ein Ziel, je ein Verantwortlicher, je ein Termin. Mehr braucht es nicht.
2. Schneiden Sie Vorhaben klein. Ein Ergebnis in 90 Tagen, das man messen kann, ist mehr wert als ein Jahresprojekt, das niemand überblickt.
3. Klären Sie Know-how und Kapazität als Rolle, nicht als Absicht. „Jemand wird geschult" ist kein Ressourcenplan.
4. Prüfen Sie Fördermittel. Bei rund 3 Prozent Nutzung geht hier viel Geld an Betrieben vorbei, die es beantragen könnten.
5. Planen Sie den Betrieb nach dem Go-live fest ein – Hypercare, Verantwortlichkeiten, Fehlerprozess. Ohne diesen Teil endet ein Projekt nicht, es versandet nur.
Wenn Ihr Vorhaben schon ins Stocken geraten ist oder eine zweite erfahrene Hand braucht, übernehme ich IT-Projektsteuerung als Verlängerung Ihrer Projektleitung. Was ich anbiete, steht im Detail unter Leistungen.
Quellen
- KfW Research / Dr. Vivien Lo, „Digitalisierung im Mittelstand – Aktuelle Entwicklungen und Herausforderungen", Forum Handwerk und Wirtschaftspolitik 2026, 23.09.2026 — https://ifh.wiwi.uni-goettingen.de/site/assets/files/12130/vortrag_dr__lo_digimittelstand_kfwresearch_092026.pdf
- KfW Research, „Digitalisierung im Mittelstand" (Übersicht zum KfW-Digitalisierungsbericht Mittelstand), Stand Juli 2026 — https://www.kfw.de/%C3%9Cber-die-KfW/KfW-Research/Digitalisierung.html
Häufige Fragen
Warum sinken die Ausgaben, während alle über KI reden?
Weil KI breit nutzbare, schnell sichtbare Anwendungen erschließt – Textwerkzeuge, Bildgeneratoren –, während klassische Digitalisierung aus komplexen Vorhaben besteht. Diese Vorhaben binden Kapazität im Tagesgeschäft und werden deshalb verschoben. Die KI-Nutzung steigt also, die großen Projekte entfallen.
Was bringt eine Digitalisierungsstrategie, wenn wir ein kleiner Betrieb sind?
Gerade dann viel. Sie ersetzt keine Manpower, aber sie verhindert, dass knappe Zeit in die falschen Vorhaben fließt. Die KfW-Zahl von 61 zu 26 Prozent gilt über alle Größenklassen hinweg. Priorisieren ist auch ohne Projektbüro machbar.
Wie lange dauert ein Digitalisierungsvorhaben realistisch?
Das lässt sich nicht in einer Zahl abbilden, weil es vom Umfang abhängt. Erfahrungswert: klein schneiden und in Etappen liefern. Eine brauchbare Regel ist, dass ein erster produktiver Nutzen innerhalb einer überschaubaren Zeit sichtbar sein sollte – sonst verliert das Vorhaben gegen das Tagesgeschäft.
Eigene Einordnung, keine Rechtsberatung. Quellen: KfW Research / Dr. Vivien Lo, „Digitalisierung im Mittelstand – Aktuelle Entwicklungen und Herausforderungen", Forum Handwerk und Wirtschaftspolitik 2026, 23.09.2026 — https://ifh.wiwi.uni-goettingen.de/site/assets/files/12130/vortrag_dr__lo_digimittelstand_kfwresearch_092026.pdf · KfW Research, „Digitalisierung im Mittelstand" (Übersicht zum KfW-Digitalisierungsbericht Mittelstand), Stand Juli 2026 — https://www.kfw.de/%C3%9Cber-die-KfW/KfW-Research/Digitalisierung.html